Energie op basis van algen

Met het oog op de aanzienlijke druk op het milieu van broeikasgas-emissies en de huidige energiebronnen, kan innovatie op het vlak van duurzame bio-energietechnologieën een oplossing bieden om CO2 -emissies te reduceren. Tegelijk wordt de groei van een koolstofarme economie gestimuleerd.

Vandaag zijn algengerelateerde energietechnologieën nog in een vroeg ontwikkelingsstadium, maar ze evolueren snel. Het EnAlgae-initiatief laat experts over heel Noordwest-Europa toe om een geïntegreerd netwerk van pilootinstallaties te vormen om de ontwikkeling van nieuwe algengebaseerde technologieën te ondersteunen en te versnellen tot het punt van commercialisatie.

Rol van de UGent

De Universiteit Gent werkt voornamelijk aan de SWOT-analyse van algen-bio-energietechnologieën vanuit een micro-economisch en een duurzaamheidperspectief. De wetenschappers analyseren de rendabiliteit en duurzaamheid van een reeks productieconcepten. Op basis van deze resultaten worden standaarden ontwikkeld voor duurzaamheidrapportering van brandstoffen en energie uit algen.

Deze informatie zal geïntegreerd worden in een brede SWOT-analyse die nagaat welke politieke, economische, sociale, technologische, juridische, regulatorische en milieufactoren bepalend zijn voor algenproductie voor energie in Europa.

Volgens Annick Verween - technology developer van diacel, het microalgen-consortium aan de Associatie Universiteit Gent -  is er vanuit de politieke wereld, de industrie en de investeerders grote vraag naar informatie over socio-economische en technologische opportuniteiten van algentechnologieën. Dit geïntegreerd netwerk van pilootinstallaties zal data aanleveren die gebruikt zullen worden voor de opbouw van beslissingsondersteunende software voor beleidsmakers en investeerders. Het bundelen van financiering en expertise zal zorgen voor een versnelde innovatie in algentechnologieën, en zal resulteren in een synergistische transnationale samenwerking op lange termijn.

Uniek project met hefboomeffect

Binnen het project worden best practices ontwikkeld die het Europees beleid rond algenbiomassaproductie, algenbio-energietechnologieën en zuiveringstechnieken op basis van micro-organismen zullen beïnvloeden, waardoor de sector minder risicovol wordt en dus sneller tot commercialisatie zal komen.

“Dit project heeft een maatschappelijk en economisch hefboomeffect. Door gebruik te maken van duurzame toepassingen met algen kunnen CO2-emissies en de afhankelijkheid van niet-duurzame energiebronnen drastisch verminderen. Bovendien biedt biomassa op basis van algen een bijkomend voordeel ten opzichte van biomassa op basis van koolzaad en maïs. De productie gaat de concurrentie niet aan met de voedselproductie, waardoor we negatieve effecten op het vlak van prijzen en biodiversiteit vermijden,” zegt minister Ingrid Lieten. 

Andere Vlaamse partners

Flanders’ Maritime Cluster vzw onderzoekt het valorisatiepotentieel voor de teelt van macro-algen (zeewier) voor de Vlaamse mariene en maritieme industrie. Hierbij wordt niet alleen gefocust op het valorisatiepotentieel van macro-algen op zich, maar ook op de mogelijke valorisatie van mariene/maritieme Vlaamse technologie bij het opzetten van deze nieuwe extensieve kweekmethodes. De resultaten van dit onderzoek zullen worden gedeeld met de Vlaamse industrie en met de internationale industriële spelers die op dit vlak actief willen worden.

De Hogeschool West-Vlaanderen bouwt en test op verschillende bedrijfssites een mobiele pilootinstallatie, bestaande uit open vijversystemen. Daarbij wordt nagegaan en gedemonstreerd wat de praktische mogelijkheden zijn voor waterzuivering in combinatie met rookgasbenutting. Deze data zullen gelinkt worden aan deze van het piloten-datanetwerk van EnAlgae. Hierbij worden MaB vlokken (Micro-algen Bacteriën) ingeschakeld als microscopische omzettingsfabrieken om zuiver water te bekomen. Verder wordt gekeken naar het valorisatieperspectief van de biomassa voor energiewinning door middel van anaerobe vergisting.

Over EnAlgae

Het vier jaar lopend transnationaal project Energetic Algae (14 miljoen euro) staat onder leiding van Swansea University (Wales, VK). Het betreft een strategisch initiatief gefinancierd door het INTERREG IVB Noordwest Europa Programma via het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling, samen met de provincie West-Vlaanderen en het kabinet van Vlaams minister van Innovatie Lieten.
Aan het project nemen 19 partners en 13 waarnemers deel uit Frankrijk, België, VK, Duitsland, Ierland, Nederland, Zwitserland en Luxemburg.

Info

Website EnAlgae 

Dr. Annick Verween
Vakgroep Biologie
Tel. 09 264 85 42
Gsm 0485 93 76 98
Annick.Verween@UGent.be