Eeuwig jong dankzij prei: studenten zetten preiafval om in groene energie en dagcrème
(21-10-2025) Een team van drie studenten van de Faculteit Bio-ingenieurswetenschappen aan de Universiteit Gent heeft de tweede plaats behaald in de Europese finale van de Bio-based Innovation Student Challenge Europe (BISC-E).
Met hun project AllioNova overtuigden ze de jury met een innovatieve bioreactor die preiwaste omzet in duurzame grondstoffen voor hernieuwbare brandstof en natuurlijke anti-agingcosmetica genaamd 'On Fleek'.
Van preiafval tot waardevol product
Jaarlijks wordt in België tot 60.000 ton prei-afval weggegooid. Het UGent-team – Gurjot Kaur, Emilia Chmiel en Yarn Maes, onder begeleiding van Nathan De Geyter (business developer en BISC-E-coördinator aan UGent) – ontwikkelde een baanbrekende technologie om die reststromen op te waarderen.
Hun bioreactor, gepatenteerd door UGent (P2022/042), gebruikt een milieuvriendelijk, solventvrij proces om polyfenolen en suikers uit prei te winnen. De polyfenolen, waaronder quercitrin en astragalin, vormen de basis voor een natuurlijke anti-agingcrème met sterke antioxidatieve en fotobeschermende eigenschappen. De resterende suikers worden verder verwerkt tot bio-ethanol, een tweede generatie biobrandstof.
“We wilden tonen dat wat vandaag als afval wordt gezien, morgen een waardevolle grondstof kan zijn,” zegt teamcaptain Gurjot Kaur. “Onze technologie combineert lokale landbouw, duurzame chemie en circulaire economie in één systeem.”
Duurzaam en economisch haalbaar
De innovatie van AllioNova past perfect binnen de Europese Green Deal en de duurzame ontwikkelingsdoelen van de VN.
De reactor verhoogt de opbrengst aan polyfenolen en suikers met 25 tot 50% ten opzichte van traditionele methoden, zonder het gebruik van schadelijke oplosmiddelen. Bovendien kan de technologie eenvoudig opgeschaald worden voor andere plantaardige reststromen, zoals appelpulp of aardappelschillen.
Volgens de economische simulatie van het team is het concept ook commercieel levensvatbaar: naast bio-ethanol genereert het project inkomsten uit cosmetica en nevenstromen die kunnen dienen als diervoeder of bodemverbeteraar.
Internationale erkenning
De Europese BISC-E-finale, georganiseerd door het Bio-based Industries Consortium (BIC), brengt jaarlijks de meest beloftevolle studententeams uit heel Europa samen. De UGent-studenten vertegenwoordigden België en namen het op tegen teams uit onder meer Duitsland, Spanje, Finland en Nederland. Hun innovatieve aanpak en professionele presentatie leverden hen uiteindelijk de zilveren medaille op.
“AllioNova illustreert hoe onze studenten wetenschap, ondernemerschap en duurzaamheid weten te verbinden,” zegt Nathan De Geyter. “Ze zijn het levende bewijs van de innovatieve kracht die binnen onze faculteit aanwezig is.”
Meer informatie over de BISC-E-competitie: https://biconsortium.eu/about-bisc-e