Prof. Jeroen De Kooning (UGent Campus Kortrijk) ontvangt Francqui Start-Up Grant voor onderzoek naar duurzaamheid in mechatronica

Prof. De Kooning werd door de Universiteit Gent aangesteld in het kader van duurzaamheidsonderzoek, en zal de Start-Up Grant inzetten om zijn onderzoek naar duurzame mechatronische systemen verder uit te bouwen. Hij voert dit onderzoek uit binnen de Dynamical Systems and Control (DySC) onderzoeksgroep op de UGent Campus Kortrijk. Zijn werk is bovendien ingebed in het FlandersMake@UGent MIRO core lab in Kortrijk, waar de UGent en Flanders Make hun expertise bundelen om de maakindustrie te verduurzamen. Het is een broedplaats voor innovatie, waar de UGent een voortrekkersrol vervult in het onderzoek naar deze transitie.

De Universiteit Gent beschouwt universiteiten als belangrijke katalysatoren voor duurzame ontwikkeling en voert daarom een ambitieus onderzoeksbeleid dat duurzaamheidsonderzoek actief faciliteert. Binnen die visie biedt de Francqui Start-Up Grant prof. De Kooning niet alleen een toonaangevende erkenning van zijn expertise en zijn potentieel om baanbrekend onderzoek te realiseren, maar ook de mogelijkheid om op lange termijn bij te dragen aan innovatieve oplossingen voor maatschappelijke uitdagingen. Het gaat om een investering van 200.000 euro in zijn onderzoek, waarvan de helft gefinancierd wordt door de Francqui Stichting en de andere helft door de Universiteit Gent zelf.

Mechatronica als sleutel tot duurzaamheid

Mechatronische systemen integreren mechanica, elektronica, regeltechniek en informatietechnologie tot een samenhangend geheel. Die geïntegreerde systemen spelen een cruciale rol in de maakindustrie. Denk daarbij aan machines zoals weefgetouwen, printers of folieverwerkingsmachines. Ze zijn daarnaast ook essentieel in energietoepassingen zoals windturbines en elektrische voertuigen. Samen zijn mechatronische systemen verantwoordelijk voor bijna de helft van het wereldwijde elektriciteitsverbruik. Ze zijn in productieprocessen bovendien bepalend voor een efficiënte omzetting van grondstoffen tot afgewerkte producten.

“Mechatronische systemen zijn een onmisbare schakel in de transitie naar een duurzame toekomst,” benadrukt prof. De Kooning.

Industrie 4.0 en 5.0: digital twins en artificiële intelligentie

Prof. De Kooning onderzoekt met zijn team hoe de nieuwste technologieën uit de vierde en vijfde industriële revolutie, “Industrie 4.0 en 5.0”, kunnen bijdragen aan energie-efficiëntie, zuiniger grondstoffengebruik, hogere productkwaliteit en een langere levensduur van machines. Een belangrijk speerpunt is de toepassing van “digital twins”: realistische simulatiemodellen die parallel meedraaien met een machine en als digitale co-piloot voortdurend inzichten aanleveren om instellingen en prestaties te optimaliseren. Het team onderzoekt hoe deze digitale tweelingen verder kunnen worden verrijkt met o.a. camera-technologie, artificiële intelligentie en slimme regelaars. Zo willen ze bijdragen aan een circulaire en duurzame industrie.

Duurzaamheid als kernwaarde van de UGent en de UGent Campus Kortrijk

Duurzaamheid is niet alleen het centrale thema in het onderzoek van prof. De Kooning, maar vormt ook een wezenlijk onderdeel van het DNA van de Universiteit Gent. De universiteit voert een uitgewerkt duurzaamheidsbeleid, dat zich vertaalt in onderwijs, onderzoek en dagelijkse werking.

Dat beleid is ook op de UGent Campus Kortrijk in het bijzonder fundamenteel ingebed. Naast het vraagstuk hoe productieprocessen duurzamer kunnen worden, richten onderzoeksteams in Kortrijk zich o.m. ook op het gebruik van biogebaseerde materialen, innovatieve methodes om water op een meer duurzame manier te zuiveren, oplossingen om de groente- en aardappelverwerkende industrie circulair te maken en integrale productontwikkeling om het dagelijks leven en de wereld duurzamer te maken. Ook in de bredere campuswerking krijgt duurzaamheid een prominente plaats, bijvoorbeeld via initiatieven zoals een jaarlijks terugkerend Breakfast Café rond duurzaamheid dat binnenkort weer plaatsvindt.

(einde persbericht)

Over prof. Jeroen De Kooning

Prof. dr. ir. Jeroen De Kooning (°1987, Kapellen) is sinds 2019 professor in duurzame mechatronica aan de Faculteit Ingenieurswetenschappen en Architectuur van de Universiteit Gent. Hij leidt zijn onderzoek binnen de Dynamical Systems and Control (DySC) onderzoeksgroep en zijn werk is ingebed in het FlandersMake@UGent MIRO core lab, waar de UGent en Flanders Make hun expertise bundelen om de maakindustrie te verduurzamen.

Hij behaalde zijn master (2010) en doctoraat (2015) in de ingenieurswetenschappen in de werktuigkunde-elektrotechniek aan de UGent en was in 2022 gastonderzoeker aan de Lappeenranta University of Technology (Finland) rond digital twins.

Met meer dan 55 peer-reviewed journal papers, 62 conferentiebijdragen, een H-index van 27 en 3800 citaties is hij internationaal erkend als expert in duurzame mechatronica. Momenteel begeleidt hij 10 doctoraatsstudenten en is hij betrokken bij 6 lopende onderzoeksprojecten, gefinancierd door o.a. EU, Flanders Make en de Vlaamse overheid. Hij is tevens senior member van de IEEE.

Over de Francqui Start-Up Grant

De Francqui Start-Up Grant wordt jaarlijks toegekend door de Francqui Stichting aan jonge onderzoekers met een uitzonderlijk onderzoeksprogramma. De beurs heeft tot doel hen extra slagkracht te geven bij het opbouwen van een eigen onderzoekslijn- en team.

Meer informatie: https://www.francquifoundation.be/nederlands/francqui-start-up-grant/