Doctoraatsbursaal

Functieomschrijving

Het Laboratorium voor Integratieve Metabolomics (LIMET) aan de Universiteit Gent, onderdeel van de vakgroep Translationele Fysiologie, Infectiologie en Volksgezondheid (DI04), heeft een voltijdse positie (1+3 jaar) beschikbaar voor een doctoraatsstudent binnen het kader van het MeMoSA onderzoeksproject. Dit project wordt gefinancierd door de European Research Council (ERC).

De wereldwijde en toenemende prevalentie van pediatrische obesitas vormt een ernstig volksgezondheidsprobleem. Deze pandemie is het resultaat van veranderingen in levensstijl, voedingspatronen en fysieke activiteit. Vanwege de multifactoriële aard van de aandoening, wordt ook de behandeling bemoeilijkt, aangezien elke patiënt een unieke benadering vereist. Daarnaast obesitas aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid, met verhoogde risico's op ernstige aandoeningen zoals diabetes, hart- en vaatziekten en bepaalde vormen van kanker, maar heeft ook psychische en sociale implicaties voor het kind. Een belangrijke rol in het onderzoek naar obesitas is weggelegd voor metabolomics, meer bepaald door het ontrafelen van complexe metabole processen in het lichaam. Deze wetenschappelijke benadering stelt onderzoekers in staat om de veranderingen in kleine moleculen, bekend als metabolieten, te bestuderen, dit met geavanceerde analytische technieken waaronder massaspectrometrie.

Ondanks het enorme potentieel van de conventionele metabolomics in het begrijpen van onderliggende ziekteprocessen, blijkt deze techniek, vanwege zijn complexiteit minder geschikt als point-of-care toepassing bij de behandeling van obesitas. Hier komt Laser-Assisted Evaporative Ionization Mass Spectrometry (LA-REIMS) in beeld als een uitstekend alternatief. LA-REIMS maakt snelle en nauwkeurige metingen van metabole profielen mogelijk, zonder de noodzaak van uitgebreide staalvoorbereiding en dataverwerking. Bovendien biedt de combinatie met onze innovatieve MetaSAMP, een gepatenteerd op maat gemaakt elektrogesponnen staalnamemembraan, niet alleen een stabiliserend substraat voor de biovloestof, maar verhoogt het ook de rijkheid en intensiteit van zijn metabole vingerafdrukken. Deze aanpak faciliteert dan ook een snelle identificatie van de belangrijkste oorzaken en dus ook behandelingsopties van de individuele patiënt.

Jouw praktische onderzoeksopdracht bestaat uit het uitvoeren van wetenschappelijk onderzoek ter voorbereiding van een doctoraat binnen het MeMoSA-project. De praktische onderzoeksopdrachten omvatten:

• Het verder uitwerken en optimaliseren van onze huidige MetaSAMP technologie
• Het ontwikkelen en optimaliseren van een nieuwe LA-REIMS methode, inclusief ‘ion mobility’
• Staalname en analyse met behulp van de nieuw ontwikkelde MetaSAMP en LA-REIMS methodes
• Het verbeteren van de identificatie van metabolieten met behulp van LA-REIMS
• Het ondersteunen van de uitvoering van een interventie-studie bij jongeren met obesitas
• Uitschrijven van onderzoeksresultaten in hoogstaande wetenschappelijke tijdschriften
• Presenteren van je onderzoek op nationale en internationale symposia

Functieprofiel

• Masterdiploma in de ingenieurswetenschappen (bio-ingenieurswetenschappen, burgerlijk ingenieur (chemie) of gelijkwaardig) of gezondheidswetenschappen (farmaceutische of biomedische wetenschappen, (dier)geneeskunde of gelijkwaardig) tegen 1 augustus 2024.
• Sterke motivatie voor hoogstaand wetenschappelijk onderzoek met het oog op het behalen van een doctoraat.
• Goed functioneren in een (internationaal) team, evenals zelfstandig werken en plannen.
• Levendige interesse in metabolomics, massaspectrometrie en biomedisch onderzoek.
• Goede analytische en statistische vaardigheden. Je hebt ervaring met statistische software pakketten (R en/of Python) en/of je bent bereid je vaardigheden verder aan te scherpen.
• Vloeiende beheersing van wetenschappelijk Engels, zowel mondeling als schriftelijk.
• Basiskennis van (analytische) chemie, met algemene interesse in levenswetenschappen, en bereidheid om kennis uit te breiden indien nodig.
• Ervaring met elektrospinning of polymeersynthese.

Solliciteren

De kandidaturen, met motivatiebrief en uitgebreid Curriculum Vitae (inclusief studieresultaten), dienen ingediend te worden t.a.v. Prof. Lynn Vanhaecke (limet@ugent.be) voor 31/05/2024. Meer informatie over de vacature kan bekomen worden via bovenstaande emailadres of via telefoon (09/2647457). Na een voorselectie op basis van het CV zullen de geselecteerde kandidaten uitgenodigd worden voor een sollicitatiegesprek. Voltijds contract met aanvang bij voorkeur tussen 1 augustus en 1 oktober 2024 (te bespreken).