Dr. Ruben Van Severen
Vraag & antwoord
Waar gaat jouw onderzoek over?
Mijn onderzoek richt zich op hoe burgers aankijken tegen representatieve democratie en alternatieve vormen van politieke besluitvorming, zoals directe democratie, waarbij burgers rechtstreeks beleidskeuzes kunnen beïnvloeden, expertendemocratie, waarin beslissingen genomen worden door mensen met de juiste kennis en vaardigheden, en autocratie, waarbij één leider de macht in handen heeft. Ik onderzoek hoe individuele kenmerken, zoals ideologie en politiek cynisme, en contextuele factoren, zoals maatschappelijke crisissen en politieke polarisatie, de manier beïnvloeden waarop mensen deze verschillende bestuursvormen evalueren.
Vanwaar de interesse in dat onderwerp?
Mijn interesse komt deels voort uit mijn achtergrond als psycholoog, denk ik. Ik ben altijd gefascineerd geweest door hoe mensen denken, oordelen en beslissingen nemen, ook in een politieke context. In mijn eigen omgeving hoor ik soms dat ik te veel moeite doe om iedereen te begrijpen: de eeuwige nuancezoeker. In essentie denk ik wel dat dat is waar ook democratie om draait, namelijk het idee dat je het beste beleid creëert door te luisteren naar zoveel mogelijk perspectieven en belangen (met sommige grenzen natuurlijk). Misschien is die link met mijn persoonlijk leven precies waarom ik politiek en democratie zo interessant vind.
Waarom is jouw onderzoek maatschappelijk relevant?
Ik geloof dat dergelijk onderzoek helpt begrijpen of er in een klimaat van politiek wantrouwen nog geloofwaardige alternatieven of aanvullingen bestaan die kunnen voorkomen dat mensen het representatieve systeem volledig afwijzen en zich wenden tot autoritaire oplossingen.
Hoe zouden collega's jou omschrijven?
Collega’s zouden me waarschijnlijk omschrijven als vriendelijk, collegiaal en oprecht geïnteresseerd in het welzijn van anderen. Hopelijk ook als iemand met gevoel voor humor, anders moet ik dringend stoppen met grappig proberen te zijn.
Wat hoop je nog te bereiken binnen jouw academische carrière?
Op vlak van onderzoek: In de toekomst wil ik beter begrijpen welke vormen van negativiteit er tegenover politiek bestaan en hoe oordelen over politici doorwerken in bredere opvattingen over democratie. Zo ben ik bijvoorbeeld geïnteresseerd in het verschil tussen moraliserende oordelen (“goed versus slecht”) en oordelen over bekwaamheid (“die zijn gewoon incompetent”). Volgens mij kan het eerste sneller leiden tot een verwerping van democratie, terwijl het tweede eerder aanzet tot een kritisch-constructieve houding.
Op vlak van onderwijs: Tot heden is mijn focus voornamelijk op onderzoek geweest, maar ik hoop om, naast het begeleiden van masterproefstudenten, ook meer en meer bij te dragen bij het doorgeven van kennis over democratie en haar alternatieven. Via gastcolleges, werkcolleges, … Nodig me gerust uit!
Wat is het eerste wat je doet wanneer er onverwacht een gaatje vrijkomt in je agenda?
Goh, ik kan genieten van veel. Maar wat misschien nog het meest therapeutisch werkt is een goeie bouldersessie in één van de Gentse klimzalen. Gsm in de locker en gaan.