Marloes de Brabandere onderzocht de 'fitfluencers' in haar phd: "De invloed van fitfluencers is zeker niet alleen maar negatief"
(29-11-2025) Recente cijfers tonen ook aan dat 41,3% van de Belgische jongeren al meer is gaan sporten door een influencer. Dat toont hoe groot de impact van die 'fitfluencers' kan zijn. Marloes de Brabandere wijdde er haar doctoraatsthesis aan.
Het gebruik van sociale media onder adolescenten is vandaag immens. Jongeren worden dagelijks - en vaak urenlang - blootgesteld aan verschillende soorten content, waaronder vaak foto’s en video’s van fitness influencers (kort: fitfluencers).
Waarom gaat jouw doctoraat over dit onderwerp?
Er bestaat al veel onderzoek naar de invloed van fitfluencers op jongvolwassenen, maar die resultaten zijn vaak heel negatief: fitfluencers hebben een negatieve invloed op de lichaamstevredenheid. Dat komt vooral doordat die fitfluencers vaak een perfect lichaam hebben. Sociale media staan vol met heel gespierde mannen of vrouwen die mager en gespierd zijn.
Onderzoek naar adolescenten was (en is) vrij beperkt. Nochtans zijn zij een kwetsbare groep voor die negatieve effecten, gezien zij nog volop hun identiteit aan het ontwikkelen zijn. Daarom vond ik het heel waardevol om bij adolescenten onderzoek te doen naar de invloed van fitfluencers.
Wegens de negatieve focus in voorgaand onderzoek lag de focus van mijn doctoraat ook op zoeken naar een mogelijke positieve kant van die fitfluencers. Vandaar de titel, “The Silver Lining of Fitfluencers” van mijn doctoraat. Ik ging op zoek naar het zilveren randje!
Wat zijn de belangrijkste bevindingen uit jouw onderzoek?
Mijn onderzoek toont een soort van paradox: fitfluencers kunnen zowel een positieve als een negatieve invloed hebben op adolescenten. Aan de ene kant zijn er duidelijke risico’s: adolescenten vergelijken zichzelf met de perfecte lichamen van fitfluencers, wat een negatieve invloed heeft op hun lichaamstevredenheid. Anderzijds zien adolescenten zelf echt wel voordelen van fitfluencers: ze kunnen zorgen voor motivatie om te sporten.
Adolescenten vinden het leuk dat fitfluencers hen aanmoedigen, tips en informatie geven, een inkijk geven in hun persoonlijke leven enz.
De invloed van fitfluencers is dus zeker niet alleen maar negatief, maar we moeten wel kritisch blijven over de mogelijke risico’s die adolescenten zelf misschien niet meteen zien!
Hoe kijk je terug op jouw doctoraatstraject?
Het was een rollercoaster, maar dat hoort nu eenmaal bij onderzoek doen. Er waren heel veel leuke momenten tijdens het traject, maar ook een paar grote uitdagingen. Uiteindelijk is het vooral een gevoel van trots tot overheerst. De dag van mijn verdediging was echt alles waar ik op gehoopt had en een prachtige afsluiter van die vier jaren. Het is een traject dat me ongelooflijk veel geleerd heeft, zowel professioneel als persoonlijk.
Wat zijn de plannen na jouw doctoraatsonderzoek?
Sinds september werk ik als postdoctoraal onderzoeker aan onze vakgroep op het ERC-project “KIDFLUENCER”. Ik blijf dus in dezelfde omgeving, maar wel met een nieuwe focus: kidfluencers. Dat sluit logisch aan bij mijn eerdere werk rond de invloed van influencers, maar richt zich op een jongere doelgroep.
Ik kijk er enorm naar uit om dit nieuwe thema verder te verkennen en de komende vijf jaar te mogen bijdragen aan waardevol onderzoek!