UGent kent eredoctoraat toe aan pionier in gentherapie Jean Bennett

Jean is een internationaal gerenommeerde pionier in de gentherapie voor erfelijke blindheid. Ze ontwikkelde een therapie die het gezichtsvermogen kan herstellen bij patiënten met netvliesblindheid: een belangrijke doorbraak in de geneeskunde. 

Absolute wereldtop

Professor Jean Bennett is verbonden aan de University of Pennsylvania (VS), waar ze professor Oogheelkunde en directeur van Centrum voor Geavanceerde Retinale & Oculaire Therapieis aan het Scheie Eye Institute is. 

Haar werk verbindt fundamenteel onderzoek met klinische toepassingen. Ze ontwikkelde de eerste en tot vandaag enige goedgekeurde oculaire gentherapie bij de mens, waarmee ze het gezichtsvermogen herstelt bij patiënten met netvliesblindheid.

“Jean heeft de volledige weg geplaveid van bench naar bedside. Haar werk vormt vandaag een model voor hoe gentherapie wereldwijd ontwikkeld wordt. Ze behoort tot de absolute wereldtop”, zegt promotor prof. Elfride De Baere. 

Wetenschappelijke impact en menselijke betrokkenheid

De samenwerking tussen Jean Bennett en de onderzoekers aan onze faculteit gaat bijna twintig jaar terug. Dankzij die samenwerking werden in Gent meer dan twintig Belgische patiënten behandeld voor een vorm van erfelijke netvliesblindheid.

Ook persoonlijk maakt Bennett volgens haar collega’s een blijvende indruk. “Jean is briljant, maar tegelijk warm, eerlijk en menselijk,” zegt promotor prof. Bart Leroy. “Ze is een uitzonderlijke mentor voor jonge onderzoekers en clinici, en haar inzet voor patiënten is authentiek.”

De uitreiking van het eredoctoraat vindt plaats tijdens de Dies Natalisviering van de UGent op vrijdag 20 maart 2026 om 15.30 uur in het Ufo in Gent.

In de aanloop naar de ceremonie organiseert de faculteit

• een meet-and-greet met professor Bennett op donderdag 19 maart
• een minisymposium over gentherapie op vrijdagvoormiddag