Collectie Emiel (Emil) Laga

De collectie

In 2020 werd de collectie Emiel Laga door de familie Laga geschonken aan de Faculteitsbibliotheek Letteren en Wijsbegeerte, in het kader van het ERC-onderzoeksproject COMICS (nr. 758502), onder leiding van prof. dr. Maaheen Ahmed. De collectie werd verworven na het overlijden van de verzamelaar en werd opgebouwd aan de andere zijde van de Atlantische Oceaan, in de Verenigde Staten, via een internationaal netwerk van Noord-Amerikaanse en Europese verzamelaars.

De collectie bestaat uit duizenden pagina’s krantenstrips, in de Faculteitsbibliotheek aangekomen in 24 scheepskisten. Ze bevat zowel internationaal bekende reeksen zoals Mickey Mouse, Tarzan en Popeye als minder bekende, in Europa zelden bewaarde titels, waaronder Toyland, Tillie the Toiler, Tiny Tim, A Yarn of Nancy B. en The Toonerville Folks. De vroegst geïdentificeerde stukken dateren uit 1898; de recentste uitgaven zijn voorlopig gedateerd op 1973. Deze datering kan nog worden bijgesteld, aangezien een aanzienlijk deel van de kisten nog niet volledig is uitgepakt en geïnventariseerd. De collectie vormt een belangrijk corpus voor onderzoek naar de vroege geschiedenis van het stripverhaal, populaire cultuur en visuele vertelvormen, met bijzondere aandacht voor de Amerikaanse Sunday Pages (stripverhalen uit de zondagsbijlagen van kranten).

De collectie brengt aanzienlijke conserverings- en ontsluitingsuitdagingen met zich mee. Het materiaal is uiterst fragiel, mede door de slechte papierkwaliteit van vroeg twintigste-eeuwse kranten en de wijze waarop de pagina’s oorspronkelijk werden verpakt. Daarnaast is de beschrijving complex: krantenbijlagen bevatten vaak strips op beide zijden van de pagina en regelmatig meerdere reeksen per bladzijde. Om verdere schade te vermijden, is fysieke raadpleging sterk beperkt. In dit kader zal de Faculteitsbibliotheek de mogelijkheden onderzoeken voor (gedeeltelijke) digitalisering, met het oog op zowel behoud als bredere toegankelijkheid.

Emiel Laga (Brugge, 1935 – New Iberia, Louisiana, 2017)

Emiel Laga was een verzamelaar van grafische literatuur en literaire illustraties. Hij was beroepshalve actief als klinisch patholoog in de Verenigde Staten, waar hij vanaf 1963 werkzaam was in verschillende staten, met een langdurige professionele aanwezigheid in Louisiana. Parallel aan zijn professionele loopbaan bouwde hij gedurende meerdere decennia een omvangrijke en systematisch samengestelde collectie uit.

Laga streefde naar de uitbouw van een graphic library: een zo volledig mogelijk overzicht van grafische literatuur en illustratie, voor zowel kinderen als volwassenen en over een brede historische periode. Naast Amerikaanse Sunday Pages omvatte zijn verzameling onder meer Belgische kinderboeken en een uitzonderlijk grote collectie Images d’Épinal, een Franse voorloper van het moderne stripverhaal.

Na zijn overlijden raakte de collectie gedeeltelijk verspreid. De verzameling Amerikaanse krantenstrips, met de Sunday Pages als kernbestanddeel, bleef echter grotendeels intact en werd overgedragen aan de Faculteitsbibliotheek, waar zij vandaag een belangrijke onderzoekscollectie vormt.

Literatuur en documentatie 

• Ahmed, Maaheen en Beatrijs Goegebuer. “Comics in a University Library: (Un)boxing, Cataloguing, Diffusing." Archives et bibliothèques de Belgique / Archief- en bibliotheekwezen in België, vol. 94, 2024, p. 17-28 (nog niet gepubliceerd, link volgt)
• Decadt, Roger, Lou Braibant en Helena Stox. “Interview over Emiel Laga met Roger Decadt.” Ongepubliceerd, Brugge, 24 maart 2025.
• Laga, Koenraad en Lou Braibant. “Email correspondentie met Koenraad Laga.” Ongepubliceerd, maart-mei 2025.