Nieuwe leerstoel versterkt onderzoek en samenwerking rond circulaire recyclage van plastic afval
(09-12-2025) Plastic is een essentieel materiaal in onze moderne samenleving. Als lichtgewicht en veelzijdige grondstof is het onmisbaar voor de bescherming en bewaring van voeding en tal van producten, en essentieel in de medische sector en de energietransitie.
Tegelijkertijd worden plastics vandaag hoofdzakelijk geproduceerd uit fossiele koolstof, en bestaan er nog geen eenvoudige economische of technische oplossingen om plastic efficiënt te recycleren. Daardoor blijft er veel nieuwe fossiele koolstof nodig én ontstaat een groeiende afvalberg.
In een circulaire koolstofeconomie zou de koolstof in plastic opnieuw worden ingezet in plaats van op de afvalberg te belanden. Dat vraagt niet alleen technologische innovatie, maar ook uitgewerkte waardeketens en netwerken die recyclage praktisch, logistiek en economisch mogelijk maken. Met dat doel richtte de Universiteit Gent de “Leerstoel Dissolutie Recyclage van Plastic Afval” op. De leerstoel wordt gedurende vier jaar gefinancierd door Provincie Zeeland en PSLoop en werd op 8 december officieel gelanceerd tijdens een lanceringsmoment aan de Universiteit Gent.
Dissolution recycling als veelbelovende oplossing
Plastic kan op verschillende manieren worden gerecycleerd: mechanisch, chemisch of via dissolution recycling. Mechanische recyclage behoudt de molecuulstructuur en leidt vaak tot kwaliteitsverlies. Chemische recyclage breekt die structuur volledig af, maar heeft vaak een lagere opbrengst en zorgt er voor dat je de keten weer helemaal moet opbouwen achteraf.
Dissolution recyclage biedt een middenweg: plastic wordt opgelost in een gepast oplosmiddel, waardoor additieven en verontreinigingen worden verwijderd, terwijl de polymeren grotendeels intact blijven. Het resultaat is een hoogwaardige kunststofstroom die sterk lijkt op nieuw plastic, met een hogere opbrengst dan chemische recyclage en een lager energieverbruik.
Regio Zeeland en North Sea Port als broedplaats voor innovatie
De Provincie Zeeland zet sterk in op een duurzame en circulaire economie. In de regio bevinden zich pioniers in dissolution recycling (zoals PSLoop) én een breed industrieel ecosysteem van afvalverwerkers, kunststofproducenten en chemische bedrijven. Binnen het gebied van North Sea Port – waar circulair omgaan met grondstoffen een centraal speerpunt is – ontstaan zo grote kansen om nieuwe waardeketens voor plastic recyclage te ontwikkelen en dissolution recycling op industriële schaal toe te passen.
Jo-Annes De Bat, gedeputeerde Provincie Zeeland: “De omslag naar een circulaire industrie begint niet in woorden maar in daden. Met deze leerstoel bundelen we de kracht van onze regionale industrie met topwetenschap van UGent, zodat we plastic niet langer als afval zien maar als grondstof voor een nieuwe economie. Dit is precies het soort samenwerking dat de economische én energietransitie in de regio versnelt.”
Wetenschappelijke slagkracht binnen UGent
Binnen UGent werken meerdere onderzoeksgroepen aan innovatieve recyclagetechnologieën. De onderzoeksgroep LCPE, onder leiding van prof. Steven De Meester, heeft jarenlange expertise in dissolution recyclage en het omgaan met verontreinigingen die recyclage verhinderen. Het Laboratorium voor Chemische Technologie, onder leiding van prof. Kevin Van Geem, onderzoekt vernieuwende concepten voor chemische recyclage zoals pyrolyse en vergassing. Prof. Jo Dewulf en de onderzoeksgroep Sustainable Systems Engineering analyseren de maatschappelijke impact van nieuwe technologieën. De leerstoel verbindt deze expertise met industriële partners en beleidsactoren.
Professor Steven De Meester: “Met deze leerstoel willen we de ontwikkeling van dissolution recycling verder ondersteunen en ervoor zorgen dat onderzoek, industrie en beleid elkaar beter vinden. Zo kunnen we de praktische haalbaarheid en toepasbaarheid van de technologie beter onderbouwen.”
Doelstellingen van de leerstoel
De leerstoel focust op het versterken van onderzoek én op het ondersteunen van partners bij vraagstukken rond industriële opschaling en praktische implementatie. Daarnaast wil de Leerstoel kennis verspreiden onder alle stakeholders: industrie, overheid, logistieke spelers én burgers. Door het draagvlak bij alle betrokkenen te vergroten, stijgt de kans dat dissolution recycling effectief en verantwoord wordt toegepast.
De Leerstoel borgt bovendien regionale kennisopbouw, wat essentieel is voor toekomstgerichte waardeketens én voor het versterken van het lokale arbeidspotentieel. UGent kan zich via deze Leerstoel positioneren als een referentiepunt voor dissolution recycling in de regio en daarbuiten.
Meer informatie over de leerstoel
Universiteit Gent – Faculteit Bio-ingenieurswetenschappen
Leerstoel Dissolutie Recyclage van Plastic Afval
Vragen over de leerstoel
UGent, Prof. Steven De Meester
E-mail: steven.demeester@ugent.be
Telefoon: +32 (0)56 29 26 00